食用海参，在中国已经有非常悠久的历史了，明代开始把海参列为补药。当时还没有人工养殖海参，野生海参产量非常低，只有宫廷皇室和达官贵人才能享用，所以被列为“海八珍”之首，与鲍鱼、燕窝、鱼翅并称为“海珍四宝”。

  在可食用海参种类中，仿刺参的品质最好，食用和药用价值最高。我们经常吃的，也就是这种最有名的仿刺参了，不过一般仿刺参被称作刺身。刺身的营养价值在众多海参当中应该是很高的一种。在光参中比较常见的就是白乳参和黄玉参。这基本上就是我们可以食用的海参的大致分类了。下面重点介绍以下几种：

  仿刺参

  仿刺参又称灰刺参、刺参、灰参、海鼠，也就是我们常说的刺参。刺参因补益作用类似人参而得名，它在我国自古就认为是一种名贵的海鲜珍品。刺参肉质软嫩，营养丰富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，胆固醇含量极低，它味道鲜美，风味独特，是久负盛名的名贵佳肴。刺参中含有一些特有的活性成份：海参素、酸性粘多糖、肽类等，这些成分能够起到延缓衰老、防止动脉硬化的作用，除此之外，还可以有效预防和治疗肝脏疾病，对糖尿病以及癌症患者也非常有好处。

  短刺参

  短刺参主要产于我国南方，因为它的刺比较短，但是肉质比较厚，口感非常好，所以它又被称作小肉参。短刺中蛋白质和粘多糖含量与刺参非常接近。短刺参也是世界上少有的高蛋白、低脂肪、低糖、无胆固醇的营养保健食品。食用短刺参可以起到养生调理、滋容美体、延年益寿的功效。

  白乳参

  白乳参又称白瓜参、白尼参等。它体形肥胖，前后两端基本上一样宽，和冬瓜很像，海参底子为白色或浅黄色，背面呈浅黄褐色，前后各有一块赤褐色横斑，所以也被人称作“二斑参”。白乳参是一种大型食用海参，肉质厚嫩，味道也很不错。

  海地瓜

  海地瓜又称茄参、海茄子，体形和颜色都地瓜很像，因此这种海参被称为“海地瓜”。海地瓜一般长大概4-12厘米。鲜活时体表呈肉红色，体壁很薄，半透明，烘干后后背部为棕黑色，腹部为浅棕色。

  白玉参

  白玉参又名白刺参，白海参是一种非常稀有的海参，它的体内硒的含量是普通海参的几倍乃至十几倍，所以它对肿瘤的生长有很好的抑制作用，抗癌作用非常明显。白玉参主要成分是海参酸性粘多糖和海参皂甙，营养保健疗效非常显著，除了使用价值外，药用价值也很高。另外，白海参对水质的要求不高，所以很容易养殖。